L'érosion dentaire est une perte d'émail due aux acides, sans bactéries, souvent associée à une usure mécanique. Les signes précoces sont un émail terne, de petites concavités sur les molaires et des obturations qui semblent dépasser : s'ils progressent ou provoquent une sensibilité, on agit sur la cause ; si la situation est stable, une surveillance suffit.
Dents usées : les acides et les forces mécaniques agissent différemment
L'expression "dents usées" recouvre différents phénomènes qui peuvent agir seuls ou se combiner. Une revue publiée en 2024 dans Quintessence International distingue quatre mécanismes principaux de perte de surface dentaire : l'attrition (contact dent contre dent), l'abrasion (contact avec des éléments extérieurs, par exemple un brossage agressif), l'abfraction (flexion de la dent au niveau du collet) et l'érosion, définie comme une perte de tissu dur provoquée par des acides en l'absence de micro-organismes.
Distinguer ces mécanismes a un impact clinique direct : l'érosion impose d'identifier la source des acides ; la composante mécanique exige de réduire les forces en jeu, comme dans le bruxisme nocturne. En pratique, les deux profils coexistent souvent et doivent être analysés ensemble, car l'émail ramolli par les acides s'use ensuite plus rapidement sous l'effet des forces occlusales.
Signes précoces d'une usure érosive
Les premières traces d'usure érosive sont discrètes et indolores. La surface de l'émail perd sa texture caractéristique et prend un aspect brillant, presque soyeux, avec des zones localement ternes. De petites concavités en cupule apparaissent sur les surfaces masticatoires des molaires, évoquant le creux d'une cuillère.
Une revue publiée en 2021 dans le Journal of Esthetic and Restorative Dentistry cite parmi les signes caractéristiques les obturations ou restaurations qui semblent dépasser de la dent environnante : ce n'est pas la restauration qui a grandi, mais le tissu autour qui s'est réduit. Dans d'autres cas, le bord incisif des dents antérieures devient translucide et plus fragile, avec de petits éclats. Pris isolément, ces signes peuvent passer inaperçus pendant des années ; examinés ensemble lors d'un examen clinique attentif, ils dessinent un tableau reconnaissable.
Causes intrinsèques et extrinsèques de l'exposition acide
Les sources d'acide sont dites intrinsèques ou extrinsèques. Les premières proviennent de l'organisme : la principale est le reflux gastro-œsophagien, souvent silencieux et nocturne ; les troubles des conduites alimentaires avec vomissements répétés laissent également une empreinte érosive reconnaissable. Les secondes viennent de l'extérieur : boissons acides consommées fréquemment, comme les colas et les jus d'agrumes, aliments très acides, expositions professionnelles.
Une revue de 2016 dans Quintessence International souligne que la vulnérabilité individuelle dépend aussi de la quantité et de la qualité de la salive, de maladies générales qui réduisent le débit salivaire, de certains médicaments et des habitudes d'hygiène bucco-dentaire. L'érosion est par nature multifactorielle : un seul facteur est rarement responsable, et comprendre leur combinaison dans chaque cas est la première étape pour en réduire l'impact sans recourir à des restaurations.
À qui une évaluation de l'usure est-elle utile ?
Le profil typique est celui d'une personne qui remarque que ses dents antérieures sont plus courtes ou plus transparentes qu'il y a quelques années, ou à qui l'on a signalé une usure sans en expliquer la cause. Cela concerne les personnes vivant avec un reflux ou des troubles digestifs, celles qui consomment fréquemment des boissons acides, celles ayant déjà un diagnostic de bruxisme et celles présentant une sensibilité récente au froid. Dans tous ces cas, l'évaluation vise à déterminer si l'usure est active et quelle en est la cause, avant de discuter de toute restauration. Une personne aux dents intactes qui recherche uniquement un changement esthétique n'a pas besoin de ce parcours : sa demande concerne l'esthétique, non l'usure.
Comment nous reconnaissons et surveillons l'usure dans le temps
Au Studio Buniato à Turin, l'évaluation commence par un interrogatoire ciblé sur les habitudes alimentaires, les troubles digestifs, les médicaments et la routine d'hygiène, suivi d'un examen clinique systématique des quadrants. L'importance de la perte de surface est cotée à l'aide d'indices reconnus au niveau international, comme le BEWE (Basic Erosive Wear Examination), qui aident à déterminer si la situation exige une observation, des mesures préventives ou une évaluation restauratrice. Le document de consensus ORCA/IADR publié en 2020 dans Caries Research a fixé une terminologie commune pour décrire et comparer les tableaux érosifs.
L'étape décisive est le suivi dans le temps : les photographies et, lorsque cela est indiqué, les scans numériques avec 3Shape TRIOS 6 permettent de comparer l'état des dents à différents moments et de voir si l'usure progresse, se stabilise ou s'arrête. On distingue ainsi un état chronique devenu stable d'un processus actif nécessitant une action sur sa cause, selon un principe analogue à celui qui guide la maintenance parodontale à long terme.
Quand intervenir rapidement et quand il vaut mieux attendre
Le critère n'est pas le degré esthétique de l'usure, mais son activité et ses conséquences fonctionnelles. Une intervention rapide est indiquée lorsque la progression est documentée par des images ou des scans comparatifs, lorsqu'une hypersensibilité altère la qualité de vie quotidienne, lorsque le tissu résiduel menace la vitalité de la dent ou lorsque la dimension verticale de l'occlusion diminue.
En revanche, il n'est pas indiqué de réaliser immédiatement des restaurations étendues chez une personne qui souhaite seulement un changement esthétique rapide sans avoir identifié et réduit la cause : on risquerait de devoir refaire rapidement un travail usé par les mêmes acides qui ont altéré l'émail initial. Même les situations stables depuis des années, sans symptômes ni progression documentée, bénéficient souvent d'une approche préventive avant toute restauration. Lorsque la reconstruction devient nécessaire, elle est conçue en fonction du tissu restant, avec des matériaux choisis au cas par cas, comme la céramique feldspathique stratifiée à la main.
Questions fréquentes
Si mes dents sont usées, faut-il forcément des facettes ou des reconstructions ?
Non. Tous les tableaux d'usure ne nécessitent pas une restauration immédiate. Si le processus est stable, sans symptômes, et que sa cause a été identifiée et réduite, un suivi périodique avec des mesures préventives ciblées peut être indiqué. Les facettes et reconstructions sont envisagées en cas de perte importante de tissu, de sensibilité au froid ou au sucré gênant les repas, ou d'altération de la fonction masticatoire.
Le reflux gastro-œsophagien peut-il endommager mon émail sans que je le remarque ?
Oui. Le reflux peut être silencieux, surtout la nuit, et figure parmi les causes intrinsèques les plus fréquentes d'érosion dentaire. Dans de nombreux cas, le dentiste est le premier à remarquer les signes typiques (émail terne, concavités en cupule, restaurations qui semblent dépasser) et à proposer un bilan gastro-entérologique. Réduire l'exposition acide est indispensable pour arrêter la progression de l'usure.
À quelle fréquence faut-il contrôler l'usure de mes dents ?
Cela dépend de la situation clinique. Un processus actif, dont la progression est visible sur les photographies d'une consultation à l'autre, nécessite des contrôles plus rapprochés et une réévaluation des habitudes. Une situation stable peut être surveillée lors des contrôles périodiques, avec des photographies de référence et des scans comparatifs si nécessaire. L'objectif est de repérer une aggravation à temps, non de multiplier les séances sans raison clinique.
J'ai du bruxisme : l'usure de mes dents vient-elle uniquement de là ?
Pas nécessairement. Le grincement use l'émail par attrition, mais si ce même émail a été ramolli par les acides, liés au reflux ou aux boissons acides, il s'use beaucoup plus vite. Les deux mécanismes se cumulent souvent et doivent être distingués, car la gouttière protège des forces mais n'arrête pas l'acide : dans ce cas, il faut aussi agir sur la cause chimique.
Pour une évaluation personnalisée de votre cas, Dott. Buniato vous reçoit en première consultation spécialisée avec une analyse diagnostique complète.
Le cabinet se situe Corso Francia 30 à Turin, à l'arrêt Principi d'Acaja.
Sources
- Kanzow P, Wegehaupt FJ, Attin T, et al. Etiology and pathogenesis of dental erosion. Quintessence International. 2016. doi:10.3290/j.qi.a35625. PMID: 27022647.
- Donovan T, Nguyen-Ngoc C, Abd Alraheam I, et al. Contemporary diagnosis and management of dental erosion. Journal of Esthetic and Restorative Dentistry. 2021. doi:10.1111/jerd.12706. PMID: 33410255.
- Dhaliwal G, Ouanounou A. Tooth surface loss: causes, management, and prevention. Quintessence International. 2024. doi:10.3290/j.qi.b5223649. PMID: 38634628.
- Schlueter N, Amaechi BT, Bartlett D, et al. Terminology of Erosive Tooth Wear: Consensus Report of a Workshop Organized by the ORCA and the Cariology Research Group of the IADR. Caries Research. 2020. doi:10.1159/000503308. PMID: 31610535.
