En resumen. La primera visita al dentista del niño se recomienda dentro de los seis meses siguientes a la erupción del primer diente de leche y en cualquier caso no más tarde de los doce meses de edad, según las directrices de la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica. Una evaluación de ortodoncia interceptiva está indicada alrededor de los seis o siete años, cuando erupcionan los primeros dientes permanentes: a esa edad, signos como la mordida cruzada, la succión prolongada del dedo o del chupete y la respiración bucal pueden interceptarse con tratamientos simples y bien documentados en la literatura.
¿Cuándo llevar al niño a la primera visita al dentista?
Las pautas de la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica indican la primera visita dentro de los seis meses posteriores a la erupción del primer diente temporal y no más tarde del primer año de vida. No es un exceso de celo: las caries pueden comenzar desde la aparición de un diente en la boca, y los hábitos que las favorecen (biberones nocturnos, azúcares frecuentes, ausencia de higiene) se consolidan en los dos primeros años.
La primera visita de un niño de un año no se parece a una sesión dental de un adulto. Es especialmente útil para los padres: comprobamos que la erupción se desarrolla regularmente, observamos las mucosas y las primeras superficies dentales, y establecemos juntos las normas prácticas sobre higiene, flúor, nutrición y hábitos de succión. Establecer tempranamente una referencia odontológica también tiene un valor menos visible: el niño que conoce la práctica cuando está sano no la asociará con dolor o urgencia. Muchos niños, sin embargo, acuden por primera vez al dentista cuando ya les duele algo: es la peor condición para generar confianza.
¿Cómo se realiza la primera visita? El enfoque gradual
La primera sesión es breve y no implica ninguna maniobra impuesta: el niño entra, explora el entorno, toca las herramientas que puede tocar, se sube al sillón cuando le apetece. La técnica de referencia en odontopediatría es decir-mostrar-hacer: primero decimos qué pasará con palabras apropiadas para la edad, luego mostramos la herramienta, solo después la usamos. En niños muy pequeños, el examen se puede realizar con el niño sentado en el regazo de los padres, en una posición que mantenga el contacto físico y visual.
El objetivo de la primera visita no es completar todo el examen a cualquier precio: es construir una alianza. Si el niño no coopera, la visita se interrumpe y se reprograma; los tratamientos se planifican solo después de instalarse. En nuestra práctica, el área de pedodoncia es seguida por la Dra. Sofia Preatoni, quien se dedica a la ortodoncia y la pedodoncia, y los horarios de las sesiones pediátricas se basan en este enfoque gradual, no en el calendario.
¿Qué es la caries del biberón y cómo se puede prevenir?
Caries de la primera infancia (en la literatura caries de la primera infancia) es una forma rápida y agresiva de caries que afecta a los dientes de leche, normalmente los incisivos superiores, en los primeros años de vida. Entre los factores de riesgo documentados se encuentran el uso prolongado del biberón con líquidos azucarados (zumos, infusiones azucaradas, leches con azúcares añadidos), la costumbre de quedarse dormido con el biberón en la boca y la ausencia de higiene bucal tras la erupción de los primeros dientes. Durante el sueño, la salivación disminuye y los azúcares se estancan en contacto con el esmalte durante horas.
La prevención es concreta y casi no cuesta esfuerzo: sólo agua en la botella de noche; sin miel ni sustancias dulces en el chupete; limpiar las encías con una gasa húmeda antes de la erupción y luego cepillar los primeros dientes dos veces al día; Destete progresivo del biberón a la taza. Un diente de leche cariado no es un problema despreciable "porque se cae mucho": los deciduos mantienen el espacio para los permanentes, guían la erupción y, si se pierden prematuramente por caries, pueden favorecer malposiciones posteriores.
Fluoruro y selladores: ¿qué dice la evidencia?
Fluoroprofilaxis
La medida básica es la pasta de dientes fluorada: la revisión Cochrane de 2019 confirma que las pastas de dientes con al menos 1000 ppm de flúor reducen el aumento de las caries en comparación con el placebo, mientras que concentraciones más bajas no muestran un beneficio igualmente sólido. En los niños pequeños, la cantidad también cuenta: las directrices pediátricas indican un trazo de pasta de dientes del tamaño de un grano de arroz antes de los tres años y del tamaño de un guisante entre los tres y los seis años, con un adulto supervisando el cepillado para limitar la ingestión.
A esta base doméstica, en niños con riesgo de caries, se suma la aplicación profesional de barnices de flúor en el estudio: la revisión Cochrane específica estima una reducción en el aumento de caries del 43% en las superficies de los dientes permanentes y del 37% en los dientes temporales en comparación con el placebo o ningún tratamiento. La aplicación dura unos minutos y no requiere ninguna colaboración compleja por parte del niño.
Sellados molares
Los primeros molares permanentes erupcionan alrededor de los seis años, detrás del último diente de leche, y a menudo pasan desapercibidos. Sus surcos profundos son difíciles de limpiar y son el sitio más frecuente de primera caries en los dientes permanentes. El sellado llena estos surcos con una resina fluida fotopolimerizada: la revisión Cochrane de 2017 documenta una reducción de la caries oclusal de entre el 11% y el 51% a los 24 meses en comparación con los molares no sellados, con un beneficio mantenido hasta los 48 meses. El procedimiento no requiere anestesia ni extracción de tejido dental: es uno de los raros casos en odontología donde solo se agrega.
Ortodoncia interceptiva: ¿por qué una evaluación dentro de los 7 años?
Alrededor de los seis o siete años el intercambio ha comenzado: los primeros molares y los primeros incisivos permanentes están presentes, y las bases óseas todavía están creciendo activamente. Es la ventana en la que se corrigen algunas anomalías con medidas sencillas, antes de que se estructuren. La evaluación interceptiva no significa que cada niño recibirá un dispositivo a los siete años: significa distinguir, con una visita, lo que sólo debe observarse de lo que debe tratarse tempranamente.
El caso mejor documentado es la mordida cruzada posterior, presente según la literatura en el 4-17% de los niños y adolescentes entre Europa y América: los dientes superiores se cierran dentro de los inferiores, a menudo con una desviación funcional de la mandíbula. La revisión Cochrane de 2021 muestra, con evidencia de alta certeza, que en niños de entre 7 y 11 años, dispositivos como la quad-helix y las placas de expansión corrigen la mordida cruzada de una manera significativamente superior a la simple observación. Su tratamiento en dentición mixta temprana evita que la asimetría funcional acompañe al crecimiento.
Los otros signos que merecen evaluación sin espera son la succión prolongada no nutritiva (pulgar o chupete que persiste hasta la edad preescolar avanzada), para la cual la literatura documenta la eficacia de las intervenciones ortodóncicas y conductuales dedicadas al cese del hábito, y la respiración oral habitual: un niño que duerme con la boca abierta, ronca o mantiene los labios separados en reposo también debe ser observado a nivel otorrinolaringólogo, porque la forma de respirar influye en el desarrollo del paladar y la posición de la lengua. En estos casos el proceso se coordina con el pediatra y, cuando esté indicado, con el otorrinolaringólogo.
Cuando necesitamos documentar los arcos, en los niños utilizamosimpresión óptica con escáner intraoral 3Shape TRIOS en lugar de pastas de impresión: unos minutos, sin material en la boca, un modelo digital para pensar junto con los padres.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se debe realizar la primera visita al dentista?
Dentro de los seis meses siguientes a la erupción del primer diente de leche y en cualquier caso a más tardar a los doce meses de edad, según las directrices de la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica. La primera visita a esa edad es sobre todo una reunión de prevención e instrucciones prácticas para los padres.
Mi hijo tiene miedo: ¿es mejor posponerlo?
No. Aplazar aumenta la probabilidad de que la primera reunión se realice de forma urgente, con dolor, es decir, en las peores condiciones. Una visita programada cuando esté sano, con un acercamiento gradual y sin maniobras impuestas, le permite generar familiaridad en condiciones favorables. Si no hay colaboración, la sesión se interrumpe y se reprograma.
¿Se deben tratar los dientes de leche incluso si se caen?
Sí. Los dientes temporales mantienen el espacio para los dientes permanentes y guían su erupción; una caries no tratada puede provocar dolor, infecciones y pérdida prematura del elemento, con posible malposición de los permanentes. El tratamiento de los dientes de leche sigue el mismo enfoque paso a paso que el examen.
¿Son las focas invasivas?
No. Sealing aplica una resina fluida en los surcos de los molares sin anestesia y sin extracción de tejido dental. La literatura documenta una reducción de la caries oclusal entre un 11% y un 51% a los 24 meses en comparación con los molares no sellados.
¿Es seguro el flúor para los niños?
Sí, en las formas recomendadas: pasta de dientes con al menos 1000 ppm de flúor en una cantidad mínima (un grano de arroz menor de tres años, un guisante entre tres y seis años) y cepillado supervisado por un adulto. Las aplicaciones profesionales de pintura fluorada están reservadas a perfiles de riesgo identificados durante la visita.
¿Cuándo es necesaria una evaluación de ortodoncia?
Alrededor de los seis-siete años para todos los niños, y antes si se presentan signos específicos: mordida cruzada, succión prolongada del dedo o del chupete, respiración bucal habitual, pérdida prematura de los dientes de leche. La evaluación no implica un tratamiento: en muchos casos la indicación es sólo observación periódica.
Para una evaluación del caso específico de su hijo, el primera visita al especialista incluye el análisis diagnóstico completo.
Fuentes
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